グラフィックの黄金時代？ 2020年のGPU開発者の急増

Jon Peddie Research(JPR)の出版物であるGraphic Speakの観測によると、複数の企業が迫り来る人工知能(AI)、ハイパフォーマンスコンピューティング(HPC)、エッジコンピューティングのメガトレンドに備えているため、グラフィックスプロセッシングユニット(GPU)の開発者数は昨年、19社に増加しました。問題は、スタートしたGPUプロジェクトのうち、実際に結実するものがどれだけあるのかということです。

1980年代から1990年代にかけて数十社がディスクリート・グラフィックス・プロセッサ(dGPU)を開発していたが、その数は2000年代初頭には半ダース以下にまで減少し、10年後には2社(数える方法によっては3社)にまで減少しました。2010年代前半までには、Arm、Imagination Technologies、DMP、Vivante(現在はVeriSiliconの一部)、Think Silicon(Applied Materialsの会社)などの企業が、GPU IP開発に純粋に注力していました(DMPを除く)。一方、AppleやQualcommのような企業は、独自の統合型グラフィックスプロセッサ(iGPU)を設計し始めました。

AIやHPC、その他の高度に並列化されたワークロードのためのグラフィックス・プロセッシング・ユニットでのコンピュートの出現と、複数の新しいデバイス・カテゴリーの出現は、近年のグラフィックスへの関心に大きな拍車をかけています。これに触発されて、中国に拠点を置くJingjia Microは2014年に国内初のディスクリートGPUを開発・発売し、Intelは2017年にディスクリートGPUの開発に復帰しました。

Graphic Speakによると、2019年後半にはdGPU、iGPU、GPU IPの開発者数は11社にまで増えたという。一方、Big IslandのGPGPUチップを持つTianshu Zhixin(2018年設立)を含めると12に増えます。

しかし、GPUへの関心と、米中貿易戦争が続いていることから、他の多くのチップ設計者が自社GPUの開発に乗り出しました。少なくとも8社の新しい企業が2020年のGPU計画を発表しました。これらの企業の中には、中国の企業もあれば、オープンなRISC-Vアーキテクチャの採用を計画している企業もあります。新規参入企業の大半は、コンシューマ向けGPUではなく、データセンター向けのソリューションを構築しようとしており、Phytiumのような企業は、必然的にグラフィックス技術でクライアントPCにも対応することになるだろう。

GPUの開発は非常にトリッキーな作業です。これらのプロセッサは、トランジスタ数の点で非常に複雑になる傾向があり、また、個別のサブシステムと多面的なソフトウェアスタックを特徴としています。これらの新しいGPUプロジェクトのうち、どれだけのものが実際に成功するのかは、まだわかりません。それでも、Intelといくつかの新規参入企業によって、AMDとNvidiaは、今後数年間で、過去数十年に比べてかなり多くの競争に直面することは明らかです。