インテル、RISC-Vチップの新興企業SiFiveに20億ドルを提供

ブルームバーグの情報によると、インテルは新興チップメーカーであるSiFive社に対して20億ドルを提示したとのことですが、両社とも正式には認めていません。SiFive社は、オープンソースのRISC-Vアーキテクチャをベースにしたチップを設計するリーディングカンパニーで、偶然にもNvidia社がArm社を400億ドルで買収したことで、より大きな関心を集めてました。今回のSiFive社の買収報道は、SiFive社がインテルの新ファウンドリーサービスとの協業を発表したことに端を発します。

最近の評価額が5億ドルのSiFiveは、複数の企業からの買収提案を検討していると言われますが、独立した企業として存続することを選択する可能性もあります。SiFiveとRISC-Vへの新たな関心は、NvidiaがArmを支配する可能性による潜在的な落とし穴を避けようとする企業に起因します。

RISC-Vは、RISCチップのためのオープンソースの命令セットアーキテクチャ（ISA）で、Armのように特定のISAに基づいてチップを設計することに伴うライセンス料の伝統的な概念を捨てています。RISC-Vは、世界50カ国、1,000人以上のメンバーで構成される非営利団体「RISC-V International」によって管理されます。

RISC-Vは、マイクロコントローラーや小型でシンプルなチップによく使われており、年間20億個以上のRISC-Vコントローラーを製品に搭載しているWDのような企業では、業界内でもかなり注目されます。RISC-V機構は、将来的には高性能なアプリケーションのためのより高速なチップに対応できるように規格を進化させる予定です。

また、中国のチップメーカーは、米国の国家安全保障上の理由から、Armデザインの使用を制限されていることから、RISC-Vチップの設計に強い関心を示します。当然、RISC-Vのライセンスは手数料を排除したオープンソースであり、また、スイスで法人化されており、「どの地域の代表としても政治的立場をとらない」という点も、中国企業にとって魅力的です。

インテル社のパット・ゲルシンガーCEOが先日、新しいIDM 2.0構想の一環として、自社のx86プロセッサー設計の他社へのライセンス供与を開始すると発表したことは驚きであり、さらに同社は、新しいカスタムファウンドリの組織であるインテル・ファウンドリ・サービシズ（IFS）でサードパーティのArm設計をファブ化することにも前向きであることを明らかにしました。

今回の報道が事実であれば、インテルがRISC-Vの設計を自社の製品群に加え、新しいファウンドリーサービス事業の顧客にカスタム設計を提供することを検討するのは当然のことであり、米国での半導体製造の「再集約」を支援するというインテルの公約とうまく結びつくことになります。