Intel Fabの中国での展開がホワイトハウスに妨害されたとの疑惑が浮上

インテル社が望んでいた半導体製造能力の早期導入は、どうやら失敗に終わったようです。関係者の話としてBloombergが伝えたところによると、ホワイトハウスはインテルが提案した製造能力増強計画を「強く拒否」したという。問題とは？その工場は、中国の成都にあります。半導体業界では不足が続いていることはよく知られていますが、政治的に越えてはならない一線があるようです。

バイデン政権は、中国国内での半導体投資に強い否定的な態度を示していると言われます。その理由はさまざまだが、安全保障上の問題もそのひとつです。

しかし、中国が半導体技術への投資を拡大しているという問題もあります。中国の第14次5ヵ年計画（2021〜2026年）に「半導体の充足」が盛り込まれたのは有名な話です。国営の半導体エレクトロニクス企業に多額の投資を行い、チップの社内生産量を1日10億個以上に増やすとともに、半導体製造に関連する特許を含む知的財産権の登録を強力に推進しているのです。

また、中国は地球上のレアメタル生産のほとんどを支配しています。世界のレアアース採掘量の55％は中国が占めており、レアアース鉱物の85％は、半導体製造の過程で何らかの形で中国を経由しなければなりません。微妙な状況と言ってもいいでしょう。

両国の間で進行中の貿易戦争は、ここでの緊張感を軽減するものではありません。また、インテル社の生産能力増強投資の少なくとも一部は米国政府自身が出資しているため、他の「解決策」が米国や欧州にあった方が良いと考えるのも理解できます。

「インテルとバイデン政権は、業界全体で進行しているマイクロチップの不足に対処するという目標を共有しており、米国政府と多くのアプローチを検討してきました」とインテルはブルームバーグに声明を発表しました。ブルームバーグによると、インテルは政府関係者との会談後、中国での生産を増やすことは現在のところ「計画していない」とし、「他の解決策」を追求すると述べました。

インテルが中国での解決策を提案したことは、政治的な影響を受けにくい他の選択肢と比較して、いかに有利であるかを物語っているのかもしれません。工場の拡張は2022年末までに完了すると報じられており、アメリカやヨーロッパを拠点とした選択肢に比べて、中国での投資はほぼ確実に早い利益をもたらすだろう。そして忘れてはならないのは、インテルは計画的に進出したということです。

少なくとも、インテルがより魅力的な解決策を提示するまでは、停滞している半導体産業の救済は、ほんの少しだけ先送りされたようです。それまでは、市場での品不足が続くことになりそうです。