バルブは来週、中国固有のバージョンのSteamを発売かも

アジア、特に中国のゲーム業界を専門とするNiko PartnersのシニアアナリストDaniel Ahmad氏によると、Valveは2月9日から中国版Steamのパブリックベータ版をリリースする可能性があるとのことです。これは、Valveが中国のデベロッパーPerfect Worldと共同で2018年に始めた取り組みの集大成となり、2021年にSteam Chinaを立ち上げるという同社が今年1月に交わした約束の成就を見ることになるでしょう。

ValveはSteam Chinaのリリースを「Steamを中国に上陸させる」機会と位置づけており、中国専用のクライアントの発売の背景にある動機を微妙に暗示しています。中国人は現在、中国で国際版 Steam にアクセスすることができますが、Ahmad氏は、このプラットフォームには中国政府のライセンスを受けていないゲームが多く含まれていることを指摘しており、技術的には違法となります。

そのため、Steam Chinaは、Valveの中国市場への「公式」参入となります。外国企業が中国の事業体と提携することでしか合法的に中国国内市場に参入できないため、Perfect Worldとの提携についても説明しています。例えば、ValveとPerfect Worldは以前にもDOTA 2とCS:GOを中国市場で販売するために協力したことがあります。

これらのことから、Valveの今回の発表が、あたかもSteamが中国で何年も前から存在していないかのように見える理由も、おそらく説明がつくでしょう。

この変更によってエンドユーザーが期待できるものについては、移行はゆっくりと始まるようですが、時間が経てば徐々に拡大していく可能性があります。Ahmad氏は、Steam Chinaはインターナショナル版Steamとは別のアプリケーションとなり、政府承認のゲームのみを提供すると書いています。しかし、現在のSteamアカウントはどちらのバージョンでも動作し、現在のSteamゲームも中国のSKUを持っていれば動作すると述べます。

"中国政府が今後、Steam Internationalへのアクセスをブロックするかどうかは、まだ不明です。"とAhmad氏は説明しています。しかし、それは根拠のないリスクではありません-Appleは昨年末、中国政府からのISBNを持っていないため、中国のApp Storeから39,000本のゲームを削除しました。

しかし、それでもすぐに差が出る可能性は高いだろう。例えば、中国のプレイヤーは今後CS:GOやDOTA 2をプレイするためにSteam Chinaを利用する必要があるとAhmad氏は述べていますが、データはすべてSteam Internationalアカウントから引き継がれることになります。

これは、Steam Chinaの開発の背景にある別の理由を示唆している可能性もあります。

ゲーム内チャットを監視し、検閲しています。CS:GOとDOTA 2はどちらもコミュニケーションの多いゲームですが、Steam Chinaはプレイヤーがどのゲームをプレイしているかと同じくらい、いやそれ以上にゲーム内で何を言っているかに興味を持っている可能性があります。

例えば、中国の人気ゲーム『幻神インパクト』は、昨年末にリリースされた後、海外版でも「台湾」や「香港」という言葉を禁止したことで大きな話題を呼びました。それ以来、このゲームのコミュニティの多くは、開発者であるMihoyoの意図をめぐって意見が分かれており、開発者が海外からの影響を受けていることを知っているプレイヤー（同社のスプラッシュ画面の冒頭では、Mihoyoの開発者を日本語のスラングで紹介している）からは、中国政府が同社にフィルターをかけたのではないかとの意見が出ています。

特にAhmad氏はこの論争について、「中国の法律とゲーム規制当局は、ゲームに『中国の民族的統一を脅かすもの』を含めることはできないとしている」とコメントし、「すべての中国のゲームは、台湾/香港などのフレーズを検閲している」と述べています。

中国人プレイヤーがアクセスできるものをより厳しく規制する可能性があるにもかかわらず、海外プレイヤーにとっては、可能性は低いものの、潜在的な副次的なメリットがあるかもしれません。例えば、台湾のホラーゲーム「Devotion」は、中国の習近平国家主席を犠牲にしたジョークが含まれていたとして、昨年Steamや他のゲームストアから削除されたことで有名です。海外版Steamが中国の視聴者にアクセスできなくなれば、このようなゲームは復活するかもしれません。

Devotionの場合は、中国政府が台湾を中国の領土とみなしているため、その可能性は低いです。しかし、中国政府の手の届かない場所で作られたゲームであっても、中国政府にとって好ましくないコンテンツが含まれているものについては、Steam ChinaとSteam Internationalを分離することで、中国政府からの反発を受けることなく、他の場所でリリースできるかもしれません。

もちろん、健全なビジネスを維持するためと、中国が市場の大部分を占めていることから、中国政府や視聴者と友好的な関係を維持しなければならないという社会的な圧力もあります（Steam Chinaの開発が公になる前の年には、中国は325億4000万ドル以上のゲーム収入を生み出していました）。

このように、Steam Chinaが中国以外の国でもどの程度の効果があるのかはまだ不明です。しかし、中国の友人とチームを組んでDOTAをプレイすることができるようになることを願っています。