インテル、2023年のチップに向けて主要なCPU生産の一部を外部委託

インテルは、本日開催された「Intel Unleashed」イベントにおいて、7nm技術に関するいくつかの大きな発表を行いました。その中で、2023年に発売される製品の大半は、これまで通り独自の製造技術を用いた自社生産になると予想していることを明らかにしました。しかし、注意点があります。それは、2023年には、サードパーティのファウンドリーであるTSMC社の不特定多数のプロセスノードで製造されたCPUコアを搭載したCPUも発売され、これらのCPUは、クライアント市場とデータセンター市場の両方に投入されるということです。

今回の発表は、昨年インテルが発表した7nmプロセスの遅延に伴うもので、CPUやGPUなどのコアロジックの製造を外部のファウンドリーに委託するという、考えられないことを余儀なくされる可能性があります。

今回の発表は、インテルが2023年に独自のプロセス技術で生産する7nmのデスクトップ向けチップ「Meteor Lake」およびデータセンター向けプロセッサ「Granite Rapids」に加えて、2023年にTSMCの未定義のプロセスノードを採用したCPUコアを搭載した別ラインのCPUをリリースすることを意味します。TSMCのサードパーティ製プロセス技術を利用したチップは、クライアント市場とデータセンター市場の両方で、インテルの「CPUリーダーシップ」製品を動かすことになり、製品スタックの分割を示唆します。

インテルは、2023年の製品の大半は、自社のプロセス技術で製造されたものになるといいます。ただし、新たに発表される2023年の製品の大半が、自社の7nmプロセスで製造されるとは明記されていない点には注意が必要です。当然のことながら、インテルはその時期にも14nmや10nmのプロセス技術を中心としたチップの生産量を確保しているだろうし、古いノードであっても大量に出荷されているはずです。

インテルは、アウトソースのコアを搭載した「リーダーシップCPU」のラインを、クライアント市場とデータセンター市場の両方に提供するとしています。TSMCは、2023年後半に3nmプロセスの大量生産を開始する予定であり、Intelの7nmは、AMDやApple、ARMベースのデザインなど、Intelよりも先進的なノードでCPUデザインを刻んだ競合他社に負けてしまう可能性があることを意味します。また、サムスンは同じ時期にインテルよりも高度な3nm技術を持つことになります。

TSMCとサムスンの新しいプロセスノードは、インテルの7nmよりも高速ではないかもしれません。新しいノードのクロックレートは横ばいか、場合によっては後退すると予想されますが、CPUのアーキテクチャを変更することで、これらの問題を相殺することができます。しかし、より高密度なプロセスでは、電力効率やコスト効率が絶対的に向上するため（トランジスタあたりのコストは高密度になるほど上昇しますが）、より高度なプロセス技術を利用できる競合チップ設計者に対して、インテルは不でs利な立場に置かれることになります。

そのため、インテルが外注したコアを搭載したリーダーシップCPU製品のセカンダリーラインナップは、TSMCの最新のプロセスノードで製造された最高級のハロー製品で構成され、自社のプロセス技術で実現できる以上の性能を提供することになるかもしれません。

多くの半導体メーカーがそうであるように、インテルの最高級品がチップ生産全体に占める割合は低いです。一方、最高級の性能をプレミアム価格で提供するハロー製品は、性能面でのリーダーシップとブランド力を強化します。

最上位の製品を外部のプロセスノードに任せることは、非常に理にかなっています。現在、インテルは他のどの企業よりも多くのx86プロセッサーを生産しており、1日あたり約100万個のダイを生産しています。つまり、外部のファウンドリ1社では、インテルの生産要件を満たすことができないということです。例えば、インテルはTSMCの2倍以上の半導体生産量を有しています。TSMCはすでに生産能力が制限されているため、インテルの驚異的な販売量をすべて満たすだけの生産量がないのは明らかです。

また、インテルは自社のパッケージング技術を活用して、1つのチップを作るのに必要な外部調達部品の数を減らしていくだろう。例えば、Meteor LakeやGranite Rapidsに搭載されている自社製の7nm CPUタイルを、TSMCのより微細なプロセスノードを採用したCPUタイルに "単純に "交換し、より競争力のある製品を開発することも考えられます。あるいは、サードパーティのプロセス技術を採用したまったく別のモデルが登場する可能性もあります。

一般的にハイエンド製品の売上は全体の中で最も小さいため、ハイエンドCPUの一部を外部に委託することで、インテルは自社の7nm技術で大量生産の要求を満たしつつ、外部プロセスで製造された少量生産のリーダーシップ製品との競争力を維持することができます。

また、インテルは、技術ライセンス契約によって自社工場で外部プロセスによるチップを製造するのか、それともTSMCで製造するのかを明らかにしていません。退任するCEOのボブ・スワン氏は、技術ライセンスの可能性があると語っていました。

インテルは、TSMC、サムスン、GlobalFoundries、UMCなどの複数のファウンドリで低価値のシンプルなチップを製造してきた長い歴史があります。また、インテルは、チップセットやWi-Fiチップなどの利益率の低い非CPU製品を製造するために、従来からサードパーティ製のファブを利用しており、現在では生産量の約20%を占めていますが、最先端のノードで製造されています。また、インテルはサードパーティでの製造をどの程度拡大するかについても明らかにしていません。