TSMC、4nmプロセスを今年中に量産予定と報道

DigiTimesは本日、TSMCが4nmプロセスの量産を当初予定していた2022年初頭ではなく、2021年の第4四半期に開始すると報じました。また、アップル社が、同社のMac製品の一部に搭載されているカスタムシリコンの将来のバージョンに使用するために、このノードでの初期生産を契約したとも報じられました。

TSMCは1月に、2021年に最大280億ドルを投じてN5およびN7プロセスを増産する一方、N3プロセスのリスクテストを開始する計画を発表しました。その後、チャイナ・ルネッサンス証券は2月に、N5の生産能力は月におよそ5万5,000～6万枚のウェハースタート（WSPM）であり、今年はこれが倍増すると予想しています。

なお、N5は必ずしも単一のプロセスを指すものではなく、N5、N5P、N4の3つのプロセスを指します。最初の2つは5nmプロセスで、最後の1つは次期4nmプロセスです。2022年後半に登場予定の3nmプロセス（N3）よりも影響が小さいと予想されるため、前のプロセスと一緒になっています。

2021年に向けた設備投資の増加が、TSMCの予想以上にN4を推進しているようです。同社は2020年8月に、4nmプロセスが21年4Qにリスク生産に入り、2022年に量産に入るとしていました。しかし、DigiTimesの情報筋によると、量産は今年中に始まるはずです。

4nmプロセスをベースにした最初のアップルのチップが登場するのもそう遠くないはずです。アップルはTSMCの最大の顧客であり、Macのラインナップにおけるカスタムシリコンへの移行は、TSMCのビジネスにおいてさらに大きな部分を占めることになると予想されます。そのため、DigiTimesによれば、Appleがすでに4nmプロセスの初期生産を契約していても不思議ではありません。

DigiTimesは、TSMCが、今年後半にiPhone 13でデビューすると予想されるN5PベースのA15チップの生産を5月中に開始すると報じています。そのSoCのアップグレード版は、後に将来のiPadモデルに追加される可能性が高いですが、AppleはMac用に設計された次のSoCのためにN4に直接ジャンプすると言われています。

このようにスケジュールが早まったことで、アップルはすべてのMacを予想よりも早くカスタムシリコンに切り替えることができるかもしれません。同社は2020年11月に、2022年までにMacのラインアップ全体に自社製SoCを導入したいと述べていました。TSMCがN4プロセスの量産を開始することで、この目標を達成することがより容易になるはずです。

これに関連して、インテルは本日、14nmプロセスを採用した最新のCPUを発表しました。今年末には最初のデスクトップ用10nmプロセッサ、2023年には7nmのCPUを発表する予定です。プロセスノードに関しては、大きいことは良いことだと主張するコマーシャルを発表するには十分な時間があるはずです。