Thunderbolt 5は80 Gbpsに達する可能性がある、とリークされた画像が示す

先日、イスラエルにあるインテルの研究所を訪れた際、インテルのクライアント・コンピューティング・グループのエグゼクティブ・バイス・プレジデント兼GMであるグレゴリーMブライアントは、何枚かの写真を撮り、後にTwitterでシェアしました。Anandtechによると、その中の1つのツイート（後に削除された）には、オフィスの壁に貼られた、まだ発表されていないThunderbolt 5プロトコルに関する情報が書かれたポスターが写っているようです。

ポスターには、インテルが「80G PHYテクノロジー」をターゲットにしていると書かれています。これは、現在のThunderbolt 4やUSB 4接続の2倍の帯域幅となる80Gbps接続を目指していることを意味します。これは、3月に開催された「The Tom's Hardware Show」でインテルが語った内容とも一致します。

また、ポスターには「USB 80Gは、既存のUSB-Cエコシステムをサポートすることを目標とします」と書かれており、Thunderbolt 5が従来の製品と同様にUSB-Cコネクタを採用することを強く示唆します。3月にインテルは、これが事実であることを「かなり確信している」と述べました。

2011年に初めて発表されたThunderboltは、インテルの高速接続規格です。同規格は現在、Thunderbolt 4に搭載されますが、Thunderbolt 3では同じ40 Gbpsの帯域幅と機能を提供していました。Thunderbolt 5では、帯域幅を2倍の80 Gbpsにすることで、現在サポートしている4Kおよび8Kモニターのリフレッシュレートをそれぞれ最大120Hzおよび60Hzにできる可能性があります。

Thunderbolt 5で広帯域化を実現するために、プロトコルはPAM-3変調を使用するようですが、これは一般的ではありません。これまで、USBやPCIeなどのプロトコルでは、NRZ（Non-Return-to-Zero）やPAM-4（Pulse Amplitude Modulation）の実装が見られました。NRZ信号は0と1のみを意味する2進法であるのに対し、PAM-4信号は0と1の組み合わせである2ビット形式で表現される（例：01、11、11、00）。

斬新なPAM-3では、-1、0、+1の状態を使用します。このアプローチはNRZとPAM-4のちょうど中間に位置しますが、高帯域を維持しながらPAM-4よりもはるかにシンプルに信号技術を実装することができます。PAM-3では、実装がより簡単ではるかに効率的になるとされており、インテルはこれを「novel PAM-3」アプローチと呼んでいます。

リークスライドには、「新しいPHY技術に焦点を当てたN6テストチップが動作しており、有望な結果を示している」とも書かれています。スライドの全文を見ることはできませんが、これはThunderbolt 5のPHY（物理層）がすでにファブで動作しており、期待通りの結果を出していることを意味します。N6がTSMCの6nm製造ノードであることがわかっているので、インテルはTSMCのファウンドリを利用してThunderbolt 5のテストチップを製造したと考えられます。