サムスンの後継者が刑務所から出てきたが、米国からチップ工場への圧力を受けている。

2014年に父親が心臓発作を起こして以来、サムスン財閥の事実上のトップを務めてきたサムスン副会長の李在鎔（イ・ジェヨン）は、30ヶ月の刑期のうち6ヶ月を終え、今週金曜日に仮釈放されることになりました。これは、サムスンが現在、アメリカの潜在的な半導体ファブを狙っていることから、アメリカ企業からの国際的な圧力を受けたものです。

まず、背景を説明します。イの今度の仮釈放は、実は2度目の早期退所で、2017年に初めて刑務所に送られ、5年の刑期のうち約1年を服役した後、2019年に再審が命じられました。再審を経て、今年1月に後継者が刑務所に戻ってきました。ジェヨンの父親であるイ・クンヒは、ジェヨンが刑務所を出ている間に亡くなっており、ジェヨンは彼の唯一の息子であり、間もなくサムスン帝国の正式な継承者となる可能性が高い人物です。

ジェヨンは、2014年に父親が心臓発作を起こした後の後継者スキャンダルで、今は失脚した韓国の朴槿恵元大統領とその友人に金と馬を贈ろうとしたため、最初に刑務所に送られました。ここで考えたのは、ジェヨンがより大きなサムスン電子の株式を正式に取得できるように、サムスングループの関連会社2社の合併を前大統領に支持させることでした。というのも、ジェヨンが実質的にサムスンを率いている間は、クンヒが亡くなるまで父親の大企業への出資を主張することができなかったからであります。これは、ジェヨンが実質的にサムスンを率いていたにもかかわらず、クンヒが亡くなるまで父親の持ち株を主張できず、合併前の実質的な持ち株比率が1％に満たなかったためです。

これは、韓国の財閥制度に由来するものです。

米国の半導体産業にとって重要なのは、サムスンが米国の半導体生産に投資することです。バイデン政権は先日、半導体不足の解消に向けて500億ドル規模の計画を発表しました。サムスンは世界最大級のチップメーカーであり、現在、オースチン（すでに1つの工場を持つ）、フェニックス、ニューヨークに半導体工場を建設することを検討しており、バイデン大統領の取り組みを強化することになります。

米国商工会議所は、サムスンが米国での投資を継続することに関心を持ってもらうために、今年5月初めに韓国の文在寅現大統領に書簡を送り、「サムスンの最重要幹部の恩赦は、米韓両国にとって最善の利益になると信じている」と表明しました。手紙が届いたのは、その週の後半に行われた文大統領とバイデン大統領のワシントンでの首脳会談の時でした。

このようなタイミングであるが、李氏の早期釈放に外国からの影響がどれほどあったのかは定かではありません。韓国には、会社資金の横領で有罪判決を受けたSKグループのチェ・テウォン代表が2015年に出所したように、有罪判決を受けた経営者を赦免してきた歴史があります。

李氏の仮釈放は、韓国法務部が受刑者に仮釈放の資格を得る前に刑期の70％以上を務めさせるというパターンを破ったものです。ニューヨーク・タイムズ紙によると、法務省は李氏の釈放に先立ち、「素行の良い受刑者が仮釈放を申請しやすいようにする」と述べたというが、このアプローチが李氏以外の受刑者にも適用されるかどうかは時間の問題です。

しかし、ブルームバーグによると、朴範圭（パク・ボムカイ）法務大臣は、当局が李氏の仮釈放を認めたのは、彼の「収監中の態度」が良かったからだけではなく、国民感情や、コロナが国内および世界経済に与える影響も考慮した結果だと発表したという。

AP通信によると、世論調査では、韓国の国民、韓国のビジネスリーダー、文大統領自身の政府は、サムスンが回復しつつあるエレクトロニクス産業にもたらす力を考慮してか、李氏の釈放に概ね賛成しています。

しかし、ニューヨーク・タイムズ紙によると、李氏の仮釈放が審議されている法務省の外には、依然として活動家が集まり、腐敗したビジネス界の大物に対する寛大さを戒める看板を掲げていたという。