CompuServe（コンピュサーブ）
米 CompuServe Information Service、1969 年創業の世界初の本格商用オンラインサービス。1980-90 年代の代表的 BBS + メール + 情報配信、AOL / NIFTY-Serve 競合経て 2009 年終了。
概要
CompuServe(コンピュサーブ、CompuServe Information Service、CIS)は、米 CompuServe Inc. が 1969 年に Jeffrey Wilkins 創業 + 1979 年にコンシューマ向け CompuServe Information Service として商業化された、世界初の本格商用オンラインサービスです。Jeffrey Wilkins(ジェフリー・ウィルキンス)はオハイオ州コロンバスの実業家で、当初は CompuServe Network(Compu-Serv、コンピュータ・サーブ)として企業向けタイムシェアリングサービスを提供していました。
1979 年、CompuServe は個人ユーザー向けの「Micro Network」(後年 CompuServe Information Service)を開始しました。当時の個人ユーザーはモデム + ターミナルプログラム経由で CompuServe にダイヤルアップ接続し、ASCII テキストベースの「フォーラム」(Forum)・メール(EasyMail)・情報配信(ニュース / 天気 / 株価)・チャット(CB Simulator、リアルタイム会話)・オンラインゲーム(MegaWars、Space ゲーム)・ファイル転送(File Library、Shareware ダウンロード)などのサービスを利用しました。
1980-1990 年代に米国 + カナダ + 欧州 + 日本のオンラインサービスの先駆者として、ピーク時(1995 年)には世界 300 万人以上の有料会員を擁しました。サービス利用は時間課金制(1980 年代当時は $5-20/時、1990 年代後半は月額 $9.95 程度)で、長時間利用時の請求額が高額になることで悪名高かったものの、業務利用 + 専門情報 + コミュニティ参加で大きな需要を獲得しました。
主要サービスは、(1)EasyMail(電子メール、後年インターネットメール統合)・(2)Forum(分野別 BBS、ProgrammingForum / GameForum 等の数百分野)・(3)Information Database(専門情報、SDC / DIALOG 等の研究情報統合)・(4)Travel(フライト予約、ホテル)・(5)Stock Quote(株価)・(6)Encyclopedia(Compton's Encyclopedia / Grolier Online)・(7)CB Simulator(チャット、CB ラジオシミュレーション)などです。
技術的には、CompuServe 独自の通信プロトコル(B プロトコル、後年 ZMODEM 互換)+ ASCII テキスト UI + 後年 GIF(Graphics Interchange Format、CompuServe 開発、1987)+ HMI(Host Micro Interface、1989)+ Windows / Mac クライアント(CompuServe CIM)などを順次提供しました。GIF は CompuServe 自身が開発したフォーマットで、CompuServe 終了後も世界の Web 標準として残った重要な遺産です。
しかし、1990 年代後半の競合 + ブロードバンド時代到来で衰退が始まりました。AOL(1989-)が CD-ROM 大量配布マーケティングで爆発的にユーザーを獲得 + dial-up インターネットアクセス(WorldNet)を統合、CompuServe より使いやすい GUI を提供したため、ユーザーの一部が AOL に流れました。1998 年 1 月、AOL が CompuServe を H&R Block(当時の親会社)から $1.2 billion で買収しました。
AOL 傘下では、CompuServe Classic(従来サービス)+ CompuServe 2000(刷新版)+ CompuServe 7.0(2001、最終 GUI 版)等が運営されましたが、ブロードバンドインターネット時代到来 + Web ベース無料サービス(Yahoo! / Google / Hotmail)の急速な普及で需要が減少、2009 年 6 月 30 日に CompuServe Classic サービスが完全終了 + 2017 年に CompuServe ブランド完全消滅しました。
歴史的位置付けとしては、(1)世界初の本格商用オンラインサービス、(2)1969-2017 年の 48 年間運営の長寿サービス、(3)GIF フォーマット開発で Web 文化に重要な遺産、(4)1990 年代米国 + 国際オンラインサービスの先駆者、として現代も語り継がれています。
主な特徴・仕組み
- 設立: Jeffrey Wilkins、1969 年米オハイオ州コロンバス創業。
- 1979 年: 個人ユーザー向け CompuServe Information Service 開始。
- 主要サービス: EasyMail / Forum / Information Database / Travel / Stock Quote / Encyclopedia / CB Simulator。
- ピーク: 1995 年世界有料会員 300 万人超。
- 課金: 時間課金制($5-20/時 → 月額制 $9.95/月)。
- 技術: B プロトコル / ASCII UI / GIF 開発(1987)/ HMI(1989)/ Windows / Mac CIM クライアント。
- GIF 開発: 1987 年、CompuServe が世界初の Web 用画像フォーマットとして開発、現在も Web 標準。
- 1998 AOL 買収: $1.2 billion。
- 2009 終了: CompuServe Classic サービス停止。
- 2017 完全終了: ブランド消滅。
- 主要競合: AOL、Prodigy、GEnie(米)、NIFTY-Serve、PC-VAN(日本)。
- 遺産: GIF フォーマット、Forum 文化、初期インターネットコミュニティの基盤。
1980-1990s 主要オンラインサービス比較
| サービス | 設立 | ピーク会員 | 終焉 |
|---|---|---|---|
| CompuServe | 1969 | 300 万(1995) | 2017 |
| AOL | 1985 | 2,700 万(2002) | 縮小存続 |
| Prodigy | 1984 | 200 万(1990) | 1999 終了 |
| GEnie(GE) | 1985 | 35 万(1992) | 1999 終了 |
| NIFTY-Serve(日本) | 1987 | 200 万(1996) | 1999 段階終了 |
| PC-VAN(NEC、日本) | 1986 | 50 万(1996) | 1999 段階終了 |
自作PCユーザー向けの注意点
CompuServe は 2017 年に完全終了しているため、現在は利用不可です。コンピュータ史マニア + レトロ通信文化研究者にとっては、Internet Archive の Wayback Machine + 各種ニュースアーカイブで当時の CompuServe 文化のスナップショットが保存されており、参照可能です。
レトロ通信機材(モデム + ダイヤルアップアクセス)の収集 + 1980-90 年代米国オンライン文化の研究には CompuServe の事例が重要です。GIF フォーマットは CompuServe の最大の技術遺産で、現代の Web ページ + メッセンジャー + SNS で日々利用されているのに、開発元の CompuServe ブランドが消滅しているのは皮肉な歴史です。
関連用語との違い
- AOL(America Online): CompuServe の主要競合 + 1998 年買収者、米国主流。
- Prodigy(IBM + Sears): 同時代の競合、グラフィカル UI で差別化、1999 年終了。
- NIFTY-Serve(日本): CompuServe の日本ライセンス系、1987-1999 年運営。
- GIF: CompuServe が開発した画像フォーマット、Web の重要遺産として現存。
- BBS(Bulletin Board System): CompuServe の Forum サービス、コミュニティ機能。
よくある質問(FAQ)
Q1: GIF フォーマットは CompuServe が開発したのですか? A: そうです。1987 年に CompuServe の Steve Wilhite が開発したフォーマットで、低帯域幅のオンラインサービスで画像を効率的に配信する目的で設計されました。LZW 圧縮(後年 Unisys が特許保有 + ライセンス問題)を採用し、Web の登場 + Web 普及で世界標準として残りました。
Q2: CompuServe の Forum 文化は現代の何に近いですか? A: 現代の Reddit / Discord / Slack コミュニティに似た「分野別オンラインコミュニティ」の先駆けです。ProgrammingForum / GameForum / SciFiForum 等の数百分野で、当時のコンピュータユーザー + 専門家が情報交換 + 議論を行う場として機能していました。
Q3: なぜ CompuServe は AOL に敗れたのですか? A: AOL の CD-ROM 大量配布マーケティング + 使いやすい GUI(青背景の AOL クライアント)+ 低価格時代制への対応が CompuServe の時間課金 + テキスト UI を圧倒したためです。1990 年代中盤に AOL が急速にユーザーを獲得し、1998 年に CompuServe を買収するまでに至りました。
まとめ
- 米 CompuServe 1969 年創業の世界初本格商用オンラインサービス
- 1979 年個人向け開始、ピーク 1995 年 300 万人有料会員
- メール / Forum / GIF 開発(1987)等で Web 文化に貢献
- 1998 AOL 買収、2009 Classic 終了 + 2017 完全終了