Ethereum (2015・Vitalik Buterin)（イーサリアム）
Vitalik Buterinが提唱した、スマートコントラクト機能を備えた分散型プラットフォーム。単なる決済手段に留まらず、EVM上でプログラムを実行可能な「プログラマブル・ブロックチェーン」の基盤として機能する。
概要
Ethereumは、単なる暗号資産のネットワークではなく、分散型アプリケーション（dApps）を動かすための「ワールド・コンピュータ」を目指して設計されたプラットフォームである。2015年にVitalik Buterinによって公開された際、最大の革新はスマートコントラクトの実装にあった。これは、あらかじめ定義された条件が満たされた際に、第三者の介入なしに契約を自動実行するプログラムである。
ビットコインが「デジタル・ゴールド」として価値の保存と決済に特化しているのに対し、EthereumはEVM（Ethereum Virtual Machine）という仮想マシンを搭載することで、Soldoityなどの言語を用いた複雑なロジックの記述を可能にした。これにより、ERC-20規格によるトークン発行や、ERC-721によるNFTの概念が誕生し、DeFi（分散型金融）やWeb3エコシステムの爆発的な拡大を支える基盤となった。
近年では、ネットワークの負荷軽減とスケーラビリティ向上のため、「Rollup-centric roadmap」へと舵を切っている。これは、メインチェーン（Layer 1）の役割をデータの信頼性確保に限定し、実際の計算処理はLayer 2（ArbitrumやOptimism等）で行う戦略である。また、PoSへの移行完了により、エネルギー消費量を99%以上削減したことは、ESG投資が重視される現代の金融市場において極めて重要な意味を持つ。
スペック表
| 項目 | 内容・仕様 |
|---|---|
| コンセンサスアルゴリズム | Proof of Stake (PoS) |
| 仮想マシン | Ethereum Virtual Machine (EVM) |
| 主要プログラミング言語 | Solidity, Vyper |
| トークン規格 | ERC-20, ERC-721, ERC-1155, ERC-4337 (Account Abstraction) |
| スケーリング戦略 | Rollup-centric (L2への処理委譲) |
| ネットワークの役割 | 分散型計算基盤 / セキュリティ・レイヤー |
比較表
| 特徴 | Bitcoin | Ethereum | Layer 2 (Rollups) |
|---|---|---|---|
| 主な目的 | 価値の保存・決済 | スマートコントラクト実行 | 高速・低コストな取引処理 |
| プログラマビリティ | 低い（限定的） | 高い（EVMによる汎用性） | 極めて高い（L1の機能を継承） |
| コンセンサス | PoW (Proof of Work) | PoS (Proof of Stake) | L1に依存（主にPoS） |
| 処理能力 (TPS) | 低い | 中程度（L2併用で拡大） | 非常に高い |
関連用語との違い
ETH と ERC-20 トークン
ETHはEthereumネットワークのネイティブ通貨であり、ガス代（手数料）の支払いやステーキングに使用される。一方、ERC-20はEthereum上で発行される「トークン」の規格であり、特定のプロジェクトや価値を表現するために利用される。
Layer 1 と Layer 2
Layer 1（L1）はEthereum本体のネットワークを指し、セキュリティと最終的な合意形成を担う。Layer 2（L2）は、L1の外側で取引を集約して処理し、その結果のみをL1に書き込むことで、高速化と手数料削減を実現する技術層である。
スマートコントラクト と オラクル
スマートコントラクトはブロックチェーン内部のデータに基づき自動実行されるプログラムである。これに対し、オラクル（Oracle）は、現実世界の価格や天候などの外部データをブロックチェーン内に安全に持ち込むための仲介技術である。
FAQ
Q1: 「The Merge」がネットワークにもたらした最大の恩果は何ですか？
A1: 最大の成果は、コンセンサスアルゴリズムをPoWからPoSへ移行したことによる、エネルギー消費量の劇的な削減（約99.9%）です。これにより、環境負荷に関する懸念が解消され、機関投資家や企業がESG基準に則ってエコシステムに参加しやすくなりました。
Q2: Ethereumの将来的なスケーラビリティ問題はどのように解決されますか？
A2: 現在、Ethereumは「Rollup-centric roadmap」を採用しています。EIP-4844（Dencunアップグレード）などの導入により、L2でのデータコストを大幅に削減することに成功しており、今後はL2の普及とともに、ユーザーは低コストで高速な体験を得られるようになります。
Q3: 米国でのETF承認は、Ethereumの役割をどう変えますか？
A3: 投資対象としての「資産」という側面が強化されます。大手運用会社によるETF提供は、暗号資産市場への資本流入を促進し、DeFiやWeb3インフラとしての信頼性を高めることで、伝統的な金融システムと分散型金融の融合（Convergence）を加速させます。