個人が趣味・実験・非常通信の目的で行う無線通信の総称。国家資格であるアマチュア無線技士の免許と無線局免許を取得することで、割り当てられた周波数帯を使って世界中の無線局と交信できる。
アマチュア無線（Ham Radio）は、金銭的な報酬を目的とせず、個人の興味・技術研究・国際交流・非常通信のために行われる無線通信である。日本では総務省が管轄し、電波法に基づいてアマチュア無線技士の資格と無線局免許状の2つを取得して初めて運用が許可される。世界的には ITU（国際電気通信連合）がアマチュア業務用の周波数帯を各国に割り当てており、約300万局以上が世界中で運用されている。
アマチュア無線の最大の魅力は、インターネットや携帯電話の基地局に依存せず、自分の無線機とアンテナだけで遠距離通信が可能な点にある。HF（短波）帯では電離層反射を利用して地球の裏側まで電波を飛ばすことができ、VHF/UHF 帯ではレピーター（中継局）を介して安定した地域通信が実現する。
アマチュア無線に割り当てられた主要な周波数帯と、その伝搬特性を以下にまとめる。
| 周波数帯 | 代表周波数 | 伝搬方式 | 通信距離 | 主な用途 |
|---|---|---|---|---|
| HF（短波） | 3.5 / 7 / 14 / 21 / 28 MHz | 電離層反射 | 数百〜数万 km | DX（遠距離）通信、コンテスト |
| VHF | 50 / 144 MHz | 見通し距離＋トロポ散乱 | 数十〜数百 km | 地域通信、移動運用 |
| UHF | 430 / 1200 MHz | 見通し距離 | 数〜数十 km | レピーター経由通信、デジタル通信 |
| SHF/EHF | 2.4 GHz 以上 | 直進性が強い | 数 km | 実験通信、EME（月面反射） |
HF 帯は太陽活動（サンスポット周期）に大きく影響され、11年周期で伝搬条件が変化する。2025-2026年は太陽活動極大期にあたり、HF 帯の DX コンディションが非常に良好な時期である。
アマチュア無線では多様な通信モードが使用されている。
| モード | 電波型式 | 特徴 | 必要帯域 |
|---|---|---|---|
| SSB（単側波帯） | J3E | 音声通信の主力、効率的な帯域利用 | 約 2.4 kHz |
| CW（モールス信号） | A1A | 最も狭帯域で弱信号に強い、伝統的モード | 約 500 Hz |
| FM | F3E | VHF/UHF 帯で使用、音質が良い | 約 16 kHz |
| FT8 | デジタル | PC 連携の弱信号デジタルモード、2017年登場以降爆発的普及 | 約 50 Hz |
| D-STAR | デジタル | ICOM 開発のデジタル音声通信、インターネット連携可能 | 約 6.25 kHz |
| APRS | デジタル | 位置情報・テレメトリの自動送信 | 約 12.5 kHz |
特に FT8 は WSJT-X ソフトウェアで動作し、わずか数ワットの出力でも地球の裏側と交信可能なため、アンテナ設置が困難なマンション居住者にも人気がある。
日本でアマチュア無線を始めるまでのステップを示す。
4アマの試験は工学と法規の2科目で、合格率は約 70-80% と比較的高い。講習会コースであれば2日間の受講で修了試験に臨める。
アマチュア無線は災害時の非常通信手段として極めて重要な役割を果たす。1995年の阪神・淡路大震災、2011年の東日本大震災、2024年の能登半島地震において、商用通信網が壊滅した地域でアマチュア無線家が情報伝達の要となった事例が数多く報告されている。
電波法第52条では、アマチュア局であっても「人命の救助、災害の救援、交通通信の確保又は秩序の維持のために必要な通信」を行うことが認められている。各地域の ARES（Amateur Radio Emergency Service）や JARL（日本アマチュア無線連盟）の災害対策委員会が、自治体と連携して非常通信訓練を定期的に実施している。
| 活動 | 内容 | 難易度 |
|---|---|---|
| DX 通信 | 海外局との交信、DXCC アワード（340エンティティ）を目指す | 中〜上級 |
| コンテスト | 制限時間内に多くの局と交信するスポーツ的な競技 | 中級 |
| SOTA/POTA | 山頂や公園からの移動運用、アウトドアと無線の融合 | 初〜中級 |
| 衛星通信 | アマチュア衛星（AMSAT）経由の通信 | 上級 |
| EME | 月面反射通信、究極の弱信号通信 | 上級 |
| SDR 実験 | ソフトウェア定義無線による受信・送信の実験 | 中級 |
| 自作 | トランシーバーやアンテナの自作、ものづくりの醍醐味 | 中〜上級 |
SOTA（Summits On The Air）や POTA（Parks On The Air）は登山やキャンプと無線を組み合わせた新しいスタイルで、若い世代のアマチュア無線入門のきっかけとなっている。
4アマの国家試験は受験料5,100円程度で、合格後の免許申請手数料が1,750円。JARD 講習会は受講料22,750円（テキスト代含む）で2日間。試験勉強は独学で1〜2週間、講習会なら2日間の受講のみで取得可能。開局までの無線機・アンテナ等の初期投資は、ハンディ機なら1万円台から始められる。
可能である。ベランダに設置できるコンパクトアンテナや、磁石ベース（マグネットマウント）のモービルアンテナが使用できる。さらに FT8 などのデジタルモードであれば、低出力でも遠距離通信が可能なため、アンテナの制約を大幅に緩和できる。ただし管理組合への確認と、電波障害（テレビ・インターネットへの影響）への配慮は必要である。
特定小電力無線（特小）は免許不要で誰でも使えるが、出力は最大10mW（0.01W）で通信距離は数百メートル程度に限られる。一方アマチュア無線は免許が必要だが、4アマでも最大20W、1アマでは最大1kW（1,000W）の出力が許可され、HF帯では世界中との通信が可能。使用できる周波数帯も圧倒的に広く、自分でアンテナや無線機を改造・自作することも認められている。