米 Rambus 社が開発した高速シリアルメモリ規格。Intel 820 / 850 チップセットで Pentium III / 4 初期に採用されたが、ライセンス料・発熱・コスト問題で 2003 年に DDR-SDRAM に敗れた失敗主流規格。
RDRAM(アールディーラム、Rambus DRAM)は、米 Rambus 社が 1990 年代に開発した高速シリアルメモリ規格です。Rambus は 1990 年にスタンフォード大学で創業されたメモリ技術ベンチャーで、Mike Farmwald・Mark Horowitz らが提唱した独自技術を製品化、ライセンス料モデルで収益を上げる「IP コア」企業として展開しました。
当時主流の SDRAM が並列 64-bit バスで動作していたのに対し、RDRAM はナローシリアル(16-bit)で高クロック(400-800MHz、後の Direct RDRAM では PC1066 で 533MHz の DDR 駆動 = 1066MT/s)動作するという独創的なアプローチを採用しました。ピーク帯域幅は 800-1600MB/s に達し、SDRAM PC100(800MB/s)・SDRAM PC133(1066MB/s)を上回る数値を実現しました。
Intel が 1999 年に Pentium III 用 i820 チップセット、2000 年に Pentium 4(Willamette / Northwood)用 i850 チップセット・i860 チップセット(Xeon)・i840 チップセット(ワークステーション)で Direct RDRAM(PC600 / PC700 / PC800 / PC1066)を主軸メモリとして採用し、業界全体を RDRAM へ移行させる戦略を打ち出しました。Sony も PlayStation 2(2000)・PlayStation 3(2006、XDR DRAM = RDRAM 派生)で RDRAM 系メモリを採用、Nintendo 64(1996)も初期から Rambus 系メモリを採用していました。
しかし、ライセンス料の高さ(SDRAM の 2-3 倍のメモリモジュール価格)、発熱(専用ヒートシンク必須)、コスト、JEDEC(電子機器標準化団体)との対立、Rambus による特許侵害訴訟戦略、SDRAM / DDR の急速な進化、JEDEC の DDR 標準化推進などの問題で 2003 年に Intel が DDR-SDRAM へ方針転換、現在は完全に DDR / DDR2 / DDR3 / DDR4 / DDR5 の系譜に置き換わった失敗主流規格です。Rambus 自体は IP ライセンス企業として現在も存続中です。
| メモリ | 公開年 | バス幅 | ピーク帯域(代表) | 結末 |
|---|---|---|---|---|
| RDRAM PC800 | 1999 | 16-bit シリアル | 1600MB/s | 2008 廃止 |
| SDRAM PC133 | 1996 | 64-bit パラレル | 1066MB/s |
| DDR へ移行 |
| DDR PC2100 | 2000 | 64-bit パラレル | 2100MB/s | 主流確立 |
| DDR2 PC2-6400 | 2003 | 64-bit パラレル | 6400MB/s | 主流継続 |
| DDR5 PC5-6400 | 2021 | 64-bit パラレル | 51200MB/s | 現主流 |
RDRAM は現在新規購入できませんが、レトロ自作 PC ビルダー(Pentium 4 初期 Willamette / Northwood 環境構築)では今も重要な選択肢です。中古市場では PC800 / PC1066 RDRAM RIMM が 1 枚 ¥1,000-5,000、C-RIMM ターミネータが ¥500-1,000 で流通しています。
注意点として、RDRAM は専用ヒートスプレッダで覆われていても発熱が大きく、当時から動作不安定や寿命切れが報告されていたため、長期運用には不向きです。Pentium 4 初期環境を再現する場合、SDRAM / DDR 対応の i845 / i865 / i875 チップセットマザーを使う方が安定で、RDRAM 採用機の構築は「当時の体験を完全再現したい」コレクター向けです。
Q1: なぜ RDRAM は失敗したのですか? A: 主因は「ライセンス料の高さによる SDRAM / DDR の 2-3 倍の小売価格」「Rambus の攻撃的な特許侵害訴訟戦略」「JEDEC との対立」「DDR の急速な進化」の 4 点です。性能は良かったが、エコシステムを敵に回したことが致命傷でした。
Q2: PS3 のメモリは RDRAM ですか? A: PS3 のメインメモリは XDR DRAM(eXtreme Data Rate)で、これは Rambus の RDRAM 派生規格です。GDDR3 と XDR の組み合わせで Cell BE と RSX(GeForce 7800 派生)に供給していました。
Q3: Rambus 社は今もありますか? A: はい。IP ライセンス企業として 2024 年現在も存続中で、HBM・GDDR・PCIe 等の関連特許で収益を得ています。RDRAM 製品自体は終了しましたが、企業は健在です。