ICQ（アイシーキュー）

概要

ICQ(アイシーキュー)は、イスラエルの Mirabilis 社が 1996 年 11 月 15 日に公開した世界初の本格的なインスタントメッセンジャー(IM、Instant Messenger)サービスです。Mirabilis は 1996 年にイスラエル・テルアビブで Yair Goldfinger・Arik Vardi・Sefi Vigiser・Amnon Amir の 4 人が創業した会社で、ICQ はその最初の主力製品として開発されました。

「ICQ」の名称は「I Seek You(私はあなたを探す)」のもじりで、当時のインターネット文化で広く知られた略語的表現です。ユーザーは UIN(Universal Internet Number、ユニバーサルインターネット番号)と呼ばれる固有 9 桁の番号で識別され、UIN を友達と交換することで「コンタクトリスト」に登録 + リアルタイムでテキストチャット + ファイル転送 + URL 共有 + ボイスチャット + チャットルーム + 画像送信などが可能でした。

ICQ の革新性は、(1)世界初のメインストリーム IM サービス(BBS / IRC のような専門ユーザー向けではなく、一般ユーザー向け)、(2)固有番号(UIN)による識別で世界中の誰にでも連絡可能、(3)プレゼンス(オンライン / 離席 / 取り込み中等)機能でリアルタイムなコミュニケーションが可能、(4)無料 + Windows 標準対応で導入容易、(5)ステータスメッセージ機能でユーザー個性を表現可能、などです。当時のインターネット文化に新たな「リアルタイムコミュニケーション」のパラダイムを持ち込みました。

1996-2000 年に世界中で爆発的に普及し、ピーク時(1999-2001)のアクティブユーザーは 1 億人を超えました。1998 年 6 月、AOL(America Online)が Mirabilis を $287 million(後年計 $407 million 含む earn-out)で買収、ICQ は AOL 傘下に入りました。同時期に AOL は AOL Instant Messenger(AIM、1997)も保有しており、2 つの主要 IM サービスを抱えるトップ IM 企業として 2000 年代前半まで君臨しました。

しかし、2000 年代に入ると Microsoft MSN Messenger(1999)・Yahoo! Messenger(1998)などの主要競合の登場 + AOL 自身の経営衰退 + ICQ の改善停滞で米国市場でのシェアを失いました。2010 年 4 月、AOL は ICQ を Mail.Ru Group(後の VK、ロシア最大のインターネット企業)に $187.5 million で売却、ICQ はロシア / 旧ソ連諸国を主軸とする IM サービスとして再生しました。2024 年現在も Mail.Ru グループ管理下で継続、特にロシア / ウクライナ / カザフスタン / ベラルーシなどの旧ソ連諸国でアクティブユーザー数千万人を維持しています。

ICQ の遺産は、後年の AIM(1997)・MSN Messenger(1999)・Yahoo! Messenger(1998)・Google Talk(2005)・Facebook Messenger(2011)・WhatsApp(2009)・LINE(2011)・Discord(2015)などのすべての IM サービスの源流として、コンピュータ / インターネット史に重要な位置を占めます。

主な特徴・仕組み

• 公開: Mirabilis(イスラエル)1996 年 11 月 15 日。
• 創業者: Yair Goldfinger / Arik Vardi / Sefi Vigiser / Amnon Amir(4 人、テルアビブ)。
• 識別: UIN(Universal Internet Number、9 桁の固有番号)。
• 機能: テキストチャット / ファイル転送 / URL 共有 / プレゼンス / ステータスメッセージ / チャットルーム / 後年ボイスチャット / 動画通話。
• ピーク: 1999-2001 年アクティブユーザー 1 億人超。
• 1998 売却: AOL に $287-407 million(earn-out 含む)で買収。
• 2010 再売却: Mail.Ru Group(現 VK)に $187.5 million。
• 現在: Mail.Ru グループ管理、ロシア / 旧ソ連諸国主軸で継続。
• 後継: AIM(1997)、MSN Messenger(1999)、現代の WhatsApp / LINE / Discord 等の祖先。
• 文化: 1996-2000 年代インターネット文化の中核。

ICQ / 主要 IM サービス比較(2000 年時点)