ICQ（アイシーキュー）
イスラエル Mirabilis が 1996 年公開した世界初のインスタントメッセンジャー。「I Seek You」由来、固有番号(UIN)識別 + リアルタイムチャットで爆発的普及、AOL 買収 + Mail.Ru 系経由で 2024 年も継続。
概要
ICQ(アイシーキュー)は、イスラエルの Mirabilis 社が 1996 年 11 月 15 日に公開した世界初の本格的なインスタントメッセンジャー(IM、Instant Messenger)サービスです。Mirabilis は 1996 年にイスラエル・テルアビブで Yair Goldfinger・Arik Vardi・Sefi Vigiser・Amnon Amir の 4 人が創業した会社で、ICQ はその最初の主力製品として開発されました。
「ICQ」の名称は「I Seek You(私はあなたを探す)」のもじりで、当時のインターネット文化で広く知られた略語的表現です。ユーザーは UIN(Universal Internet Number、ユニバーサルインターネット番号)と呼ばれる固有 9 桁の番号で識別され、UIN を友達と交換することで「コンタクトリスト」に登録 + リアルタイムでテキストチャット + ファイル転送 + URL 共有 + ボイスチャット + チャットルーム + 画像送信などが可能でした。
ICQ の革新性は、(1)世界初のメインストリーム IM サービス(BBS / IRC のような専門ユーザー向けではなく、一般ユーザー向け)、(2)固有番号(UIN)による識別で世界中の誰にでも連絡可能、(3)プレゼンス(オンライン / 離席 / 取り込み中等)機能でリアルタイムなコミュニケーションが可能、(4)無料 + Windows 標準対応で導入容易、(5)ステータスメッセージ機能でユーザー個性を表現可能、などです。当時のインターネット文化に新たな「リアルタイムコミュニケーション」のパラダイムを持ち込みました。
1996-2000 年に世界中で爆発的に普及し、ピーク時(1999-2001)のアクティブユーザーは 1 億人を超えました。1998 年 6 月、AOL(America Online)が Mirabilis を $287 million(後年計 $407 million 含む earn-out)で買収、ICQ は AOL 傘下に入りました。同時期に AOL は AOL Instant Messenger(AIM、1997)も保有しており、2 つの主要 IM サービスを抱えるトップ IM 企業として 2000 年代前半まで君臨しました。
しかし、2000 年代に入ると Microsoft MSN Messenger(1999)・Yahoo! Messenger(1998)などの主要競合の登場 + AOL 自身の経営衰退 + ICQ の改善停滞で米国市場でのシェアを失いました。2010 年 4 月、AOL は ICQ を Mail.Ru Group(後の VK、ロシア最大のインターネット企業)に $187.5 million で売却、ICQ はロシア / 旧ソ連諸国を主軸とする IM サービスとして再生しました。2024 年現在も Mail.Ru グループ管理下で継続、特にロシア / ウクライナ / カザフスタン / ベラルーシなどの旧ソ連諸国でアクティブユーザー数千万人を維持しています。
ICQ の遺産は、後年の AIM(1997)・MSN Messenger(1999)・Yahoo! Messenger(1998)・Google Talk(2005)・Facebook Messenger(2011)・WhatsApp(2009)・LINE(2011)・Discord(2015)などのすべての IM サービスの源流として、コンピュータ / インターネット史に重要な位置を占めます。
主な特徴・仕組み
- 公開: Mirabilis(イスラエル)1996 年 11 月 15 日。
- 創業者: Yair Goldfinger / Arik Vardi / Sefi Vigiser / Amnon Amir(4 人、テルアビブ)。
- 識別: UIN(Universal Internet Number、9 桁の固有番号)。
- 機能: テキストチャット / ファイル転送 / URL 共有 / プレゼンス / ステータスメッセージ / チャットルーム / 後年ボイスチャット / 動画通話。
- ピーク: 1999-2001 年アクティブユーザー 1 億人超。
- 1998 売却: AOL に $287-407 million(earn-out 含む)で買収。
- 2010 再売却: Mail.Ru Group(現 VK)に $187.5 million。
- 現在: Mail.Ru グループ管理、ロシア / 旧ソ連諸国主軸で継続。
- 後継: AIM(1997)、MSN Messenger(1999)、現代の WhatsApp / LINE / Discord 等の祖先。
- 文化: 1996-2000 年代インターネット文化の中核。
ICQ / 主要 IM サービス比較(2000 年時点)
| 製品 | 公開年 | 提供者 | 主要採用地域 |
|---|---|---|---|
| ICQ | 1996 | Mirabilis(イスラエル) | グローバル |
| AOL Instant Messenger(AIM) | 1997 | America Online | 米国 |
| Yahoo! Messenger | 1998 | Yahoo! | 米国 + アジア |
| MSN Messenger | 1999 | Microsoft | グローバル |
| Jabber(XMPP) | 1999 | OSS | 開発者向け |
自作PCユーザー向けの注意点
ICQ は現在も Mail.Ru グループから無料配布されており、Windows / macOS / Linux / iOS / Android で動作可能です。ICQ.com から最新版をダウンロードできます。1996 年の UIN を持っているレガシーユーザーは現在もログイン可能で、ノスタルジー + ロシア / 旧ソ連諸国の連絡先との通信用途で利用されています。
注意点として、ICQ は現在 Mail.Ru グループ(ロシア)管理下にあり、ウクライナ侵攻(2022)以降、西側諸国の一部企業 / 政府機関では ICQ を含むロシア系サービスの利用が制限される場合があります。ビジネス用途では Slack / Microsoft Teams / Discord / WhatsApp Business などの主流 IM が推奨されます。
関連用語との違い
- AIM(AOL Instant Messenger、1997): ICQ の AOL 傘下競合、2017 年完全終了。
- MSN Messenger(1999): ICQ の Microsoft 系競合、Windows Live Messenger を経て 2013 年 Skype に統合。
- Yahoo! Messenger(1998): ICQ の Yahoo! 系競合、2018 年完全終了。
- Skype(2003): VoIP + IM 統合、ICQ の本格的後継として位置付けられる。
- Discord(2015): 現代のゲーマー / コミュニティ IM、ICQ の遠い後継。
よくある質問(FAQ)
Q1: ICQ の UIN は今でも持っていますか? A: 1996-2000 年代に登録した UIN は今でも有効です。ICQ.com から最新クライアントをダウンロードしてログイン可能で、当時のコンタクトリスト + チャット履歴も一部復元可能です。ノスタルジー目的でアクセスする旧ユーザーが少数ながら存在します。
Q2: 「Uh Oh!」のサウンドは何ですか? A: ICQ の有名な「メッセージ受信通知音」で、新メッセージが届いた時に流れるサウンドです。1990 年代後半-2000 年代前半のインターネット文化の象徴的な音として記憶され、現代でもミーム化しています。
Q3: 現代で ICQ を使う意味はありますか? A: 西側諸国の一般ユーザーにはほぼ意味がありません。WhatsApp / Telegram / Signal / Discord などの主流 IM のほうが利用者多 + 機能豊富です。ロシア / 旧ソ連諸国のユーザーとの連絡 / ノスタルジー目的での利用が現実的な動機です。
まとめ
- Mirabilis(イスラエル)1996 年公開の世界初本格 IM
- UIN 9 桁番号 + リアルタイムチャットで革新
- ピーク時 1 億ユーザー超、AOL → Mail.Ru で継続
- 現代 IM(WhatsApp / LINE / Discord 等)すべての祖先