太陽光パネルを搭載し、日光を電力に変換してスマートフォンやモバイルバッテリーなどの USB 機器を充電できるポータブル充電デバイスの総称。
ソーラーチャージャーとは、太陽電池パネル（ソーラーパネル）を用いて太陽光エネルギーを電力に変換し、USB ポート経由でスマートフォン・タブレット・モバイルバッテリーなどのデバイスを充電できる携帯型充電機器である。電源のない屋外環境でもデバイスの電力を確保できるため、キャンプ・登山・災害時の備えとして注目されている。
近年は変換効率の向上と価格の低下により、日常的なアウトドア用途からデジタルノマドの電源確保まで、幅広い場面で実用的な選択肢となっている。
太陽電池はシリコン半導体の PN 接合を利用する。太陽光（光子）がシリコンに当たると電子が励起され、PN 接合の内部電界によって電流が生じる。この光起電力効果（Photovoltaic Effect）が発電の基本原理である。
ソーラーパネルの出力は日照条件によって大きく変動するため、内蔵の充電制御回路（チャージコントローラ）が電圧・電流を安定化し、USB 規格に適合した 5V 出力に変換する。高品質な製品では MPPT（Maximum Power Point Tracking）制御により、パネルの最大出力点を自動追従して変換効率を最大化する。
多くのソーラーチャージャーは USB-A（5V/2.4A）と USB-C（5V/3A、一部 PD 対応）の出力ポートを備える。上位モデルでは USB PD（Power Delivery）対応で最大 30W〜60W の出力が可能であり、ノート PC の充電にも対応する。
| 出力規格 | 電圧 | 最大電流 | 対応デバイス |
|---|---|---|---|
| USB-A 標準 | 5V | 1A | フィーチャーフォン, 小型機器 |
| USB-A QC対応 | 5-12V | 2.4A | スマートフォン, タブレット |
| USB-C 標準 | 5V | 3A | スマートフォン, タブレット |
| USB-C PD |
| 5-20V |
| 3A |
| ノートPC, 大型タブレット |
ソーラーチャージャーに使用されるパネルは主に 3 種類ある。
単一の結晶構造を持つシリコンウェハーから製造される。変換効率は 20-25% と最も高く、同じ出力を得るのに必要なパネル面積が最小。高品質なポータブルソーラーチャージャーの多くがこの方式を採用している。色は黒〜紺色で統一感がある。
複数の結晶粒から構成されるシリコンから製造される。変換効率は 15-20% で単結晶より劣るが、製造コストが低い。青みがかったまだら模様が特徴で、据え置き型の大型パネルで多く使われる。
非結晶のシリコン薄膜をフレキシブル基板に蒸着したもの。変換効率は 7-13% と低いが、軽量・薄型・折り曲げ可能という利点がある。曇天や間接光でも比較的安定した出力を維持する特性を持つ。
| パネル種類 | 変換効率 | 重量 | 耐久性 | コスト | 曇天性能 |
|---|---|---|---|---|---|
| 単結晶 | 20-25% | 中 | 高 | 高 | 低下大 |
| 多結晶 | 15-20% | 中-重 | 高 | 中 | 低下大 |
| アモルファス | 7-13% | 軽 | 中 | 低 | 低下小 |
| CIGS 薄膜 | 12-18% | 軽 | 中 | 中 | 低下小 |
| ペロブスカイト | 15-25% | 軽 | 低（開発中） | 低（将来） | 低下中 |
PowerSolar シリーズでソーラーチャージャー市場をリード。625 Solar Panel（100W）は折りたたみ式で PowerHouse ポータブル電源との組み合わせが人気。独自の PowerIQ 技術で接続デバイスに最適な充電速度を自動提供する。
アウトドア電源の老舗ブランド。Nomad シリーズ（5W〜200W）はキャンプ・災害対策の定番。Yeti ポータブル電源との統合エコシステムが強み。
ポータブル電源と一体化した SolarSaga シリーズを展開。SolarSaga 100W は重量約 4.7kg で持ち運びやすく、Explorer ポータブル電源とのセット販売が人気。
SolarPanel 10 Plus は 10W 出力に 3200mAh の内蔵バッテリーを搭載。日中に蓄電して夜間に充電できるハイブリッド設計が特徴。
コストパフォーマンスに優れた 28W 3 ポートモデルが人気。ETFEラミネート加工による高耐久性と IPX4 防水性能を備える。
充電したいデバイスに応じてパネル出力を選択する。
折りたたみ式パネルの展開サイズと収納サイズ、重量を確認する。登山やバックパッキングでは 500g 以下の軽量モデルが求められる一方、キャンプでは 3-5kg の高出力モデルも許容される。
同じパネル面積でもセル効率によって実効出力が大きく異なる。カタログスペックの「変換効率 23%」は STC（標準テスト条件: 25度C・1000W/m2 照射）での値であり、実環境では 60-80% 程度の出力となることが多い。
IPX4（あらゆる方向からの飛沫に耐える）以上の防水性能が屋外利用には推奨される。ETFE（エチレン四フッ化エチレン）ラミネート加工は PET 加工より紫外線耐性と耐久性に優れる。
曇天でも発電はしますが、出力は晴天時の 10-30% 程度に低下します。20W パネルの場合、曇天では実効 2-6W 程度となり、スマートフォンの充電に 3-5 時間以上かかります。確実な充電が必要な場合は、晴天時にモバイルバッテリーに蓄電しておくのが実用的です。
USB PD 対応のソーラーチャージャー（30W 以上）であれば、USB-C PD 充電対応のノート PC を直接充電できます。ただし、安定した充電には 60W 以上のパネル出力が推奨されます。日照変動による出力変動を吸収するため、ポータブル電源を中継してノート PC に給電する方法がより確実です。
結晶シリコン系パネルの寿命は 20-25 年ですが、ポータブル製品では接続ケーブルや充電制御回路の劣化が先に来ることが多く、実用寿命は 5-10 年程度です。ETFE ラミネートモデルは PET モデルと比較して紫外線劣化が少なく、長寿命です。使用後は直射日光を避けて保管し、折りたたみ部分に無理な力をかけないことが長持ちの秘訣です。
非常に有効です。停電時でもスマートフォンの充電が可能であり、情報収集や緊急連絡手段の確保に直結します。災害備蓄品としては、10-20W のソーラーチャージャーと 10,000mAh 以上のモバイルバッテリーの組み合わせが推奨されます。日常的にキャンプ等で使い慣れておくと、いざという時に慌てずに済みます。